Allah commands writing down a debt that is for a fixed time (2:282) and says that if a person is in hardship, there should be a postponement until things are easy, and to forgive is better (2:280). The Prophet ﷺ said that the delay of a wealthy person in paying his debt is injustice and that the soul of the believer is held back by his debt until it is paid.
1For the borrower
Repay on time, and when he is able, repay at once. A wealthy person who delays is unjust.
Borrow only when needed, and with the intention to repay.
Repay with something equal, or better with no stipulation (the Prophet ﷺ repaid with better than he took).
Write down debts in a will, because a debt remains owed after death and is paid from the estate before the inheritance is divided.
2For the lender
Write the debt and its date, and have witnesses.
Be patient with the one in difficulty and, if possible, forgive some or all of it.
Take nothing extra as a condition, because that is riba.
3The one who cannot pay
He is given time until his circumstances improve. Imprisoning or harming him is not allowed.
A person in debt is among the eight categories who can receive zakat (9:60).
Where the schools differ
The four Sunni schools agree on the main ruling above and differ in these points. No school is preferred here.
A debtor who is able to pay but delays may be compelled to pay by the judge. One who truly cannot pay must be given time, and is not imprisoned.
O die ihr glaubt, wenn ihr auf eine festgesetzte Frist, einer vom anderen, eine Geldschuld aufnehmt, dann schreibt es auf. Und ein Schreiber soll (es) für euch gerecht aufschreiben. Und kein Schreiber soll sich weigern zu schreiben, so wie Allah (es) ihn gelehrt hat. So soll er denn schreiben, und diktieren soll der Schuldner, und er soll Allah, seinen Herrn, fürchten und nichts davon schmälem. Wenn aber der Schuldner töricht oder schwach ist oder unfähig, selbst zu diktieren, so soll sein Sachwalter (es) gerecht diktieren. Und bringt zwei Männer von euch als Zeugen. Wenn es keine zwei Männer sein (können), dann sollen es ein Mann und zwei Frauen sein, mit denen als Zeugen ihr zufrieden seid, - damit, wenn eine von beiden sich irrt, eine die andere erinnere. Und die Zeugen sollen sich nicht weigern, wenn sie aufgefordert werden. Und seid nicht abgeneigt, es - (seien es) klein(e) oder groß(e Beträge) - mit seiner (vereinbarten) Frist aufzuschreiben! Das ist gerechter vor Allah und richtiger für das Zeugnis und eher geeignet, daß ihr nicht zweifelt; es sei denn, es ist ein sofortiger Handel, den ihr unter euch tätigt. Dann ist es keine Sünde für euch, wenn ihr es nicht aufschreibt. Und nehmt Zeugen, wenn ihr untereinander einen Verkauf abschließt. Und kein Schreiber oder Zeuge soll zu Schaden kommen. Wenn ihr (es) aber (dennoch) tut, so ist es ein Frevel von euch. Und fürchtet Allah! Und Allah lehrt euch. Allah weiß über alles Bescheid.
Und wenn er (der Schuldner) in Schwierigkeiten ist, dann sei (ihm) Aufschub (gewährt,) bis eine Erleichterung (eintritt). Und daß ihr (es) als Almosen erlaßt, ist besser für euch, wenn ihr (es) nur wißt.
From the Sunnah
Sahih al-Bukhari 2287Authentic collection
The point of the hadith: A wealthy person who delays paying his debt does injustice.
Read the Arabic text
حَدَّثَنَا عَبْدُ اللَّهِ بْنُ يُوسُفَ، أَخْبَرَنَا مَالِكٌ، عَنْ أَبِي الزِّنَادِ، عَنِ الأَعْرَجِ، عَنْ أَبِي هُرَيْرَةَ ـ رضى الله عنه ـ أَنَّ رَسُولَ اللَّهِ صلى الله عليه وسلم قَالَ " مَطْلُ الْغَنِيِّ ظُلْمٌ، فَإِذَا أُتْبِعَ أَحَدُكُمْ عَلَى مَلِيٍّ فَلْيَتْبَعْ ".
This is general information, not a fatwa. For your own situation, ask a qualified scholar.
Fiqh questions
Debts: writing them, repaying them and being patient
Allah commands writing down a debt that is for a fixed time (2:282) and says that if a person is in hardship, there should be a postponement until things are easy, and to forgive is better (2:280). The Prophet ﷺ said that the delay of a wealthy person in paying his debt is injustice and that the soul of the believer is held back by his debt until it is paid.
Is this a fatwa?
No. It is a summary of well-known rulings with their evidence. For your own case, ask a qualified scholar.
What if my school differs from this answer?
Follow the view of the school you follow and the scholar who teaches you. The page lists the differences of the four schools.